나이를 먹는 건 자연스러운 일이지만, 말에서 늙어 보이는 건 선택입니다. 특히 요즘처럼 세대 간 소통이 중요한 시대엔, 무심코 던진 한마디가 ‘꼰대’라는 낙인을 찍히게 만들 수도 있습니다. "좋은 뜻으로 한 말인데 왜 기분 나빠할까?"라고 생각하기 전에, 지금 시대에 어떤 말이 오히려 사람과의 거리감을 만드는지를 먼저 아는 게 중요합니다. 이 글에서는 2025년 현재, 나이 들수록 절대 피해야 할 말 5가지와 그 이유를 설명합니다. 진심이 왜곡되지 않도록, ‘말’에도 시대 감각이 필요합니다.
“내가 너만 할 땐 말이야…” – 과거 회상형 비교
이 말은 세대를 막론하고 가장 흔히 듣는 ‘꼰대 발언’입니다. 과거 경험을 나누려는 선한 의도일 수 있지만, 듣는 입장에선 현재 상황을 무시당하거나, ‘넌 나보다 못해’라는 느낌을 받을 수 있습니다. 특히 요즘 세대는 비교와 압박에 민감한 편이라, 의도와 상관없이 반감을 살 확률이 높습니다. 또한 시대 상황이 다름에도 불구하고 단순 비교하는 말은 ‘이해하려는 자세 부족’으로 비춰지기 쉽습니다. 좋은 조언도, "내가 예전에 이런 일이 있었어. 너는 어떻게 생각해?"처럼 질문형이나 경험 공유형으로 말하면 더 좋은 반응을 얻을 수 있습니다. ‘내 때는 말이야’는 이야기의 문을 여는 말이 아니라, 듣는 이의 마음을 닫게 만드는 말일 수 있습니다.
“그건 다 경험이 부족해서 그래” – 무시로 느껴지는 평가
상대방이 실수하거나 낯선 행동을 했을 때 무심코 나오는 말 중 하나가 바로 이 표현입니다. 하지만 이 말은 '네가 아직 어리다'는 의미로 들려, 듣는 사람을 쉽게 위축시킵니다. 특히 MZ세대는 자신의 존재와 판단을 존중받고 싶어하는 성향이 강해, 경험이 부족하다는 말은 일종의 무시나 폄하로 받아들일 수 있습니다. 물론 경험의 차이는 존재하지만, 그 차이를 직접 언급하는 대신 공감의 말로 바꾸는 것이 좋습니다. 예를 들어, "나도 그 시절엔 그랬어" 혹은 "처음엔 다 어려운 법이야"처럼, 상대방을 수용하고 위로하는 방식으로 말하면 관계에 도움이 됩니다. 우리는 ‘가르치려는 말’보다 ‘공감하는 말’이 더 멀리 갑니다.
“요즘 애들은 근성이 없어” – 일반화와 세대 폄하
이 말은 단 한 문장으로 세대 간 신뢰를 무너뜨릴 수 있습니다. 특정 세대를 하나로 묶어 폄하하거나 일반화하는 말은 매우 위험합니다. '요즘 애들'이라는 표현 자체가 이미 듣는 사람을 타인화하고, 세대 단절을 일으킵니다. 실제로 요즘 젊은 세대는 다르게 일하고, 다르게 살아가려는 노력을 하고 있습니다. 환경과 시대가 다르기 때문에, ‘예전 기준’으로 지금을 판단하면 오해가 생길 수밖에 없습니다. 과거의 가치관이 전부 옳았던 것도 아니고, 현재의 가치관이 전부 그른 것도 아닙니다. 더 이상 '요즘 애들'이라는 표현은 안쓰는 것이 좋습니다. 대신 “요즘은 어떤 방식으로 일하는지 궁금하네”처럼 열린 대화로 접근하면 세대 차이도 배움의 기회가 될 수 있습니다.
“그 나이 먹고 그걸 몰라?” – 나이 역차별 표현
나이를 기준으로 능력이나 지식을 평가하는 말 역시 반드시 피해야 합니다. “그 나이 먹고 그걸 몰라?”는 반대로 보면 “젊은데 왜 저걸 못해?”와 같은 구조로, 나이에 대한 고정관념을 기반으로 하고 있습니다. 나이는 경험의 양일 수는 있지만, 개인마다 배경이나 삶의 흐름은 다릅니다. 이런 말은 듣는 사람에게 수치심이나 자존심 상처를 줄 수 있고, 더 이상 대화를 이어가고 싶지 않게 만듭니다. 대신, “혹시 그런 건 잘 안 접해보셨을 수도 있겠네요”처럼 부드럽고 이해하는 톤으로 표현하는 것이 훨씬 인간적인 소통 방법입니다.
“나는 다 너 잘되라고 하는 말이야” – 책임 회피형 표현
이 말은 진심이 담긴 조언일 수도 있지만, 자칫하면 내 말에 반응하지 말고 받아들여라라는 뜻으로 들릴 수 있습니다. 듣는 사람은 “그렇다면 내 감정은 중요하지 않다는 건가?”라고 느낄 수 있죠. ‘너를 위한 말’이라 하면서도 상대방 감정이나 의견을 무시하는 방식이라면, 그 말은 조언이 아닌 강요입니다. 요즘 세대는 자신이 왜 그 말을 들어야 하는지, 그 말이 나에게 어떤 도움이 되는지를 명확하게 알고 싶어 합니다. 진짜 상대를 위한 말이라면, 그 말이 상대에게 어떻게 전달될지까지 고려하는 게 진심입니다. 표현보다는 관계 중심적 태도가 훨씬 중요합니다.
‘말 한마디로 천냥 빚을 갚는다’는 말이 있습니다. 하지만 그 말 한마디가 누군가의 마음을 닫게 할 수도 있습니다. 나이 들수록 존중받고 싶다면, 먼저 상대를 존중하는 언어를 쓰는 게 필요합니다. 과거의 경험은 소중하지만, 전달 방식이 더 중요해진 시대입니다. 오늘 소개한 5가지 말 습관을 점검하고, 관계를 더 따뜻하게 만드는 대화로 나아가 보세요.